1. Las pruebas de la evolución
Mensaje
Estimada Julia:
En esta primera investigación acerca del origen del ser humano vamos a referirnos a la evolución biológica. Ya sabes que la evolución biológica es la idea según la cual las diversas especies animales y vegetales que hoy en día existen y conocemos han surgido, mediante lentísimos procesos de cambio y desarrollo, de primitivos organismos.
Recordarás que, cuando empezó a hablarse de la evolución biológica de las especies, más o menos a mediados del siglo XIX, esta idea no fue aceptada, debido, entre otras cosas, a que resultaba escandaloso pensar en el ser humano en términos de especie animal, y a que contravenía creencias religiosas profundamente arraigadas. Fue algo parecido a lo que ocurrió con la revolución astronómica del Renacimiento.
También recordarás que Darwin fue el biólogo que primero formuló una teoría convincente acerca de la evolución, y que fue duramente atacado y ridiculizado en vida. Y hoy en día sigue habiendo, sobre todo en algunos ámbitos muy religiosos, una profunda resistencia a aceptar la idea de la evolución.
Por eso, en esta primera entrega de materiales, vamos a hacer hincapié en las pruebas, que demuestran el hecho evolutivo. Dichas pruebas son como pistas que la naturaleza ha ido dejando, para ser rastreadas por nosotros, los seres humanos...
En otras entregas, estudiaremos las diferentes teorías sobre la evolución, así como el lugar de la especie humana en este proceso evolutivo.
Recibe un cordial saludo.
Ramiro
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Imag.1 Autor: Thomas Ihle. Licencia GFDL |
Seguramente, ya estás pensando en los fósiles. Pues si, una de las pruebas de la evolución se basa en el registro fósil. ¿Qué datos podemos obtener del registro fósil?
Los más importantes son los siguientes:
- La enorme antigüedad de las diferentes formas de vida que poblaron la Tierra.
- La existencia de numerosísimas especies desaparecidas.
- La continuidad entre formas desaparecidas y especies actuales, muy semejantes entre sí.
Actividad
Fíjate, sobre todo, en la continuidad entre las formas desaparecidas y la actuales.
¿No crees que dicho dato refuerza la posibilidad de que, a lo largo de millones de años, unas especies hayan ido derivando de otras?
No es una prueba definitiva, pero aporta algunas pistas.
Ahora lee con atención el siguiente texto de Darwin:
"¿Qué puede haber más curioso que el hecho de que la mano del hombre, formada para coger, la de un topo para excavar, la pata de un caballo, la aleta de la marsopa y el ala de un murciélago estén todas construidas según el mismo modelo y posean huesos similares en la mismas posiciones relativas?" (la negrita es nuestra)
A continuación, fíjate en la imagen inferior.
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| Imag.2 Autor: desconocido. Licencia GFDL |
¿Se te ocurre que algo de todo esto puede servir para fortalecer o demostrar la teoría de la evolución? Piénsalo detenidamente.
Actividad
Pues si, según el texto de Darwin, la naturaleza "usa" un mismo diseño como punto de partida para diferentes funciones, lo que sugiere un origen común.
Además, en la ilustración anterior puedes ver un mismo diseño (en el centro) y, alrededor, diferentes órganos adaptados a diferentes funciones a partir de ese mismo diseño de base.
Por tanto, podemos decir, que los isomorfismos anatómicos que acabamos de ver aportan un apoyo a la teoría evolutiva.
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| Imag.3 Autor: Ernst Haeckel. Dominio Público |
Fíjate ahora en la imagen superior, que se corresponde con tres estadios del desarrollo de embriones de diferentes especies.
¿Qué te sugiere todo esto?
¿Te has dado cuenta de que el desarrollo de los embriones de diferentes especies es idéntico en las primeras fases, para ir diferenciándose a medida que el embrión se desarrolla?
Actividad
Así, tenemos que, a través de la embriología comparada, podemos ver toda la historia evolutiva de esa especie, desde sus primeros ancestros hasta la forma actual.
Esto, no cabe duda, es otro dato que fundamenta la teoría evolutiva.
Para saber más
- Puedes ampliar la información acerca de la Embriología comparada.
En dicho enlace, podrás encontrar imágenes espectaculares relativas a este tema.
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| Imag.4 Autor: Ron Blakey. Creative Commons |
Analicemos un caso curioso que sorprendió a Darwin. En cada una de las Islas Galápagos existe una especie diferente de pinzón.
¿Te sugiere algo este caso?
A Darwin le llevó pensar que en cada isla el proceso adaptativo y evolutivo ha sido ligeramente diferente.
Otra cosa más. ¿Sabias que si observamos la distribución geográfica de las distintas especies, podemos darnos cuenta de que las zonas muy distantes y separadas presentan rasgos en flora y fauna que resultan ser muy diferentes entre sí?
¿O que zonas que en otras épocas estuvieron unidas y ahora separadas (como Suramérica y África) manifiestan la presencia de especies semejantes pero no iguales?
Esto último nos hace pensar que en un pasado muy lejano fueron la misma especie, y que la separación hizo que siguieran cursos evolutivos poco a poco divergentes.
Actividad
Por tanto, el análisis de las diferentes especies a través de la biogeografía también supone un apoyo para la teoría evolutiva.
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Imag.5 Autores: Dbenbenn y André Ueberbach. Licencia GFDL |
Presta atención a la imagen de la izquierda, ¿qué observas?.
No es fácil sacar conclusiones, pero hay una cierta similitud en la oreja de la persona y la del simio. Es el llamado "tubérculo de Darwin", un engrosamiento en el lóbulo de la oreja, presente en algunos seres humanos. Se cree que es un vestigio evolutivo del engrosamiento presente en las orejas de algunos simios.
Existen pues, estructuras orgánicas presentes en especies actuales (se denominan atavismos) pero que han perdido la funcionalidad que tenían en especies supuestamente antecesoras.
Un ejemplo, mucho más claro que el de la anterior fotografía, lo tenemos en el apéndice. El apéndice, presente en el intestino humano, es un atavismo. En especies de homínidos antepasados nuestros el apéndice tenía una función digestiva importante. Hoy en día no sirve para nada: se puede vivir perfectamente sin apéndice.
¡Seguro que conoces a algunas personas operadas de apendicitis y que realizan su vida sin ningún tipo de problemas!
Actividad
Los atavismos u órganos sin funcionalidad presente, como el apéndice intestinal del ser humano, son otro apoyo a la teoría evolutiva.
Tarea
Como puedes observar, existen numerosas pruebas y evidencias que demuestran, en primer lugar, el hecho evolutivo, si bien estas pruebas no demuestran, todavía, cuáles son los mecanismos de la evolución.
Utiliza estas pruebas en tu debate imaginario, presentándolas por el orden que te parezca más sugerente.
También puedes utilizar pruebas de carácter documental (fotografías, ilustraciones...).
Autoevaluación
La es la idea según la cual las animales y vegetales existentes en el presente han surgido, tras un lento de cambio y desarrollo, de animales .