Pensemos por un momento en qué ciencias conocemos: física, psicología, botánica, astronomía, matemáticas, sociología, geografía, economía, etcétera. Seguramente podemos ampliar esta lista si pensamos con más detenimiento.

En este apartado vamos a intentar responder a dos cuestiones básicas:

1. ¿A qué obedece tal diversidad?
2. ¿No podríamos agruparlas y ordenarlas en una clasificación?

Respecto a la primera cuestión la repuesta es sencilla: ya hemos dicho que la ciencia es una forma de saber especializado. Según esto, cada rama de la ciencia se especializa en un objeto, o en un ámbito o grupo de objetos, y se constituye como una ciencia separada, que a su vez puede contener múltiples especialidades subordinadas. Así, la psicología se especializa en estudiar la mente y la conducta humana; la astronomía, los objetos celestes; la botánica, las plantas; etcétera (generalmente la etimología de la palabra nos habla del objeto de estudio de cada ciencia).

Si lo pensamos bien, esto nos permite responder a la segunda cuestión, pues podemos clasificar las diferentes ciencias según el tipo de objeto que estudian. De este principio ha surgido una clasificación que es ya clásica, y que es la que se suele incluir en todos los manuales de filosofía. En la siguiente página de Internet puedes ver esta clasificación (aparece en primer lugar la clasificación propuesta por Descartes en el siglo XVII, de la que ya hemos hablado en el Tema 1 y que como sabemos está obsoleta).

En la siguiente tabla se recogen esquemáticamente los aspectos fundamentales de las distintas ciencias:

Veamos una explicación de esta clasificación:

Imag. 6. Autor: C. T. Stanford Dominio público

• En primer lugar las ciencias se dividen entre ciencias formales (aquellas cuyo objeto de estudio es de naturaleza formal) y ciencias materiales o factuales (aquellas cuyo objeto de estudio es de naturaleza material, o que al menos presenta un sustrato empírico, que puede ser experimentado sensorialmente). Respecto a las ciencias formales, son fundamentalmente dos: las matemáticas, con todas sus ramas, y la lógica.
• Ambas disciplinas se denominan formales porque no tienen un objeto material, sino de naturaleza estrictamente formal, simbólica. Por ejemplo, las matemáticas estudian relaciones entre números; la lógica investiga razonamientos formalmente correctos, es decir, relaciones entre enunciados. Además, estas dos especialidades científicas son peculiares en su historia y en su método.
• En su historia, porque tanto matemáticas como lógica se han desarrollado mucho antes que las ciencias naturales y sociales.
• En su método, porque ambas son deductivas, es decir, en ellas se demuestran deductivamente sus postulados, pero no experimentalmente. Como dice Bunge, son probatorias, pero no verificables.
• Además, hay un tercer rasgo que las diferencia: tanto la lógica como las matemáticas, pero sobre todo estas últimas, son saberes instrumentales; es decir, son valiosísimas herramientas de trabajo para el resto de las ciencias, y forman parte esencial del lenguaje científico.

Imag. 7 Autor: Robert Jong. Licencia: Dominio Público

Las ciencias materiales o empíricas se subdividen, a su vez, en ciencias naturales y ciencias humanas y sociales. Las ciencias naturales son aquellas cuyo objeto de estudio pertenece al ámbito de lo natural, entendido lo natural como la esfera de los fenómenos, sucesos y seres que no son producto del ser humano. Así pues, desde el estudio de las estrellas hasta el estudio de los minerales, pasando por los animales, las plantas, los elementos químicos o los átomos son objeto de estudio de las ciencias naturales.

Históricamente, como hemos visto, la primera de las ciencias naturales que cobró forma y se desarrolló fue la física. En concreto, la dinámica, que es la rama de la física que estudia y establece las leyes y principios generales del movimiento.

Imag. 8. Autor: Leoni. Licencia: Dominio Público

El pionero en esta rama de la física fue el genial físico y matemático italiano Galileo Galilei. Sus estudios sobre el movimiento fueron innovadores, sobre todo por la metodología usada, por la importancia de las mediciones (es decir, su aspecto cuantitativo, matemático, y no meramente descriptivo) y por la demostración experimental. Más adelante se desarrolló la química, con sus investigaciones sobre la naturaleza del calor y los elementos. Por último, la otra gran rama de las ciencias naturales: la biología, o estudio sobre la vida.

Ciencias físicas y biologícas constituyen los dos campos básicos de las ciencias naturales, pero su amplitud y complejidad son enormes: existen literalmente cientos de subespecialidades dentro de cada uno de estos campos.

Imag. 9. Autor desconocido. Licencia: Creative Commons 2.5

Las ciencias humanas y sociales tienen como objeto de estudio el mundo del ser humano: empezando por el estudio del ser humano individual, desde el punto de vista de su conducta (psicología), hasta el estudio de la sociedad humana (sociología), pasando por el estudio científico de la diversidad cultural del mundo humano (antropología cultural).

A su vez, estas tres ramas científicas se subdividen en muchas otras (por ejemplo, la psicología social, la macrosociología, o la antropología política), si bien, al ser su desarrollo más reciente que el de las ciencias naturales, y al tratarse de objetos de estudio mucho más complejos y difíciles de tratar cuantitativamente (es decir, mediante mediciones) hay que decir que se trata de disciplinas científicas todavía en fase de consolidación y desarrollo.

En cualquier caso, las ciencias humanas tienden a utilizar, en la medida de lo posible, un método similar al de las ciencias naturales, que ha demostrado una gran eficacia y precisión.

La polémica sigue hoy en día viva, habiendo partidarios de la comprensión y partidarios de la explicación como modelo propio de las ciencias humanas.

En el próximo apartado estudiaremos con detalle las peculiaridades del método científico.